En esta sección contamos el origen de La Noche de Walpurgis, una celebración pagana donde ritos brujeriles, fuego y aquelarres convertían la última noche del mes de abril y el primer día de mayo en una celebración dedicada al comienzo de una nueva etapa de transformación en las cosechas y en el Sol.
Ahondaremos en varios aspectos de esta celebración con el perfil de la Santa Walpurgis o Santa Valpurga, o los Fuegos de Beltaine.
Y terminamos con una mención al origen de la Fiesta del Trabajo del 1 de mayo.
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Al finalizar el mes de venus, esto es, de abril; y una vez pasado el día de San Jorge con esa historia del santo belicoso cuya fama en muchas culturas paganas y cristianas se ha caracterizado como alguien que pudo dar muerte hasta a un dragón... llegamos a la última noche de abril (día 30) para encontrarnos con una extraña celebración asociada con los maleficios, las brujas y las santas. Más pagana y más maliga que la propia celebración de Halloween del 30-31 de octubre.
Es una festividad que tomó más arraigo en el centro y norte de Europa –Walpurgisnacht en alemán, la Noche de Wapurgis– y es que es totalmente una "Noche de las Brujas". Una noche donde las hechiceras malignas pululan a sus anchas y marchan invisibles por el aire en sus vagabundeos infernales, como bien nos cuenta Jesús Callejo en su libro tan recomendado Fiestas Sagradas (Edaf, 1999). Por eso, en la antigua Alemania se llamaba al helecho <<polvo del aquelarre>>, porque era en la noche de Walpurgis cuando las brujas utilizaban esta planta para hacerse invisibles.
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Walpurgisnatch o la noche de las brujas.// Fuente: Verónica Cervilla.
Y ya que hablamos de plantas y de ritos que tienen que ver con el bosque, y en plena floración en la cual estamos, tiene mucha importancia en esta celebración el Árbol de Mayo. Y este árbol no se refiere a una especie en concreto, sino a un símbolo que es el del Árbol Cósmico, eje del mundo (el axis mundi) que comunicaba el plano superior con el inferior y gracias al cual se puede llegar a la comunión divina*. Por eso en muchas localidades que comienzan a celebrar algunas de sus fiestas o romerías se encuentran las típicas cucañas, que puede ser un árbol o un palo al que hay que subir, y como se unta con sebo se hace muy difícil, pero el premio que te espera arriba es grande porque los regalos que suelen colgarse pueden ser dulces, jamones, dinero, huevos... En definitiva, ese árbol es despojado de sus ramasse le solía dejar una corona verde natural en su cumbre y se plantaba como un mástil en el centro de la villa donde se realizaba ese curioso rito de alcanzar el axis mundi.
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| El árbol de mayo, represetado como el Maibaum en alemán.// Fuente: TippTopp Alemán |
Los fuegos de Beltaine: origen medieval a la tétrica Noch de Walpurgis
En países de origen celta como Irlanda, los días 1 de mayo se celebraba la festividad de Beltaine -o Baltené- para honrar al dios Belenos y a su compañera, la diosa Sirona. Belenus o Belinus tiene el significado de "brillante" en la antigua lengua irlandesa, “fuego de Bel” o “bello fuego”, y era la forma en la que se designaba al dios de la luz o dios del fuego. Como nos cuenta el escritor e investigador Óscar Herradón, esta misma festividad estaba estrechamente ligada a un culto ancestral del pueblo celta que daría origen a numerosos relatos y películas de terror ya en nuestros días: el del hombre de mimbre, un enorme "muñeco" de este material en el que los celtas introducían a los prisioneros para después prenderles fuego.
En ese riual de Beltaine o <<día-mayo>> intervenían activamente los druidas plantando ramas en los huertos, en los establos y se solía colgar una corona primaveral en un tronco desnudo, esto es, el árbol de mayo. En definitiva, consistía en un rito con un sentido de luz y calor por las numerosas hogares que se prendían en su alrededor que lo estimaban como un poderoso profiláctico contra las enfermedades malignas, tanto las que afectaban a los humanos como las que podían afectar al ganado.
Y esa costumbre no solo se ha mantenido en la viaja Irlanda, sino también en Escocia y Gales hasta bien entrado el siglo XVIII, donde también se ha tenido la sospecha de que se producían hasta sacrificios humanos. Como bien nos cuenta Callejo en su magnífico libro: La sorprendendente etimología de Beltaine vendría a significar el fuego de Baal o de Bel, el dios babilónico y semítico al que se le tributaba esta clase de sacrificios.
Estatua del dios Baal que fue quemada por manifestantes iraníes en protesta del régimen de Israel y la adoración a este tipo de figuras.
El pasado mes de febrero de 2026, manifestantes en Teherán, Irán, quemaron una estatua del antiguo dios cananeo Baal adornada con banderas israelíes y una Estrella de David. El acto fue una protesta política que buscaba asociar a la antigua deidad, enemiga bíblica de Israel, con el moderno Estado de Israel. En el contexto bíblico, Baal era una deidad de la fertilidad y tormentas cananea, adorada frecuentemente por los israelitas cuando se alejaban de su fe, lo que provocó enfrentamientos con profetas como Elías. De ahí que tomaran a esta estatua como un símbolo político y religioso en contra de Israel, asociado con prácticas de la antigüedad, y que también ha tenido su relación con los archivos Epstein y los abusos contra los palestinos en Gaza. En 2020, se descubrieron estatuillas de Baal de hace 3.200 años en un templo en Israel, mostrando su relevancia histórica en la región.
Una noche considerada muy especial para los pueblos germanos e incluso por los antiguos celtas
En muchas partes del hemisferio norte significa el primer día del verano porque marcaba el principio de la luz sobre las tinieblas, reza Jesús Callejo. Es una fecha con vinculaciones agrícolas, festivas y amorosas (muy acorde a la estación floral y de la primavera que estamos viviendo) pero tiene una connotación oscura: la celebración de uno de los grandes aquelarres dentro del calendario brujeril.
Durante los siglos XII y XIII, época de la Edad Media feudal, se celebraban torneos en los cuales el vencedor se convertía en el símbolo del dios de la luz que triunfaba sobre los infiernos y la oscuridad, y por ello obtenía el derecho de casarse con aquella damisela que eligiera, por la que había luchado como su premio. De ahí esa vinculación amorosa con los rituales celebrados en esas fechas tan del medievo.
Respecto a su simbolismo, es una noche similar a la víspera del día de Todos los Santos (más comercialmente hablando, La noche de Halloween), en el sentido de que durante esas horas nocturnas se cree que se abre una <<puerta>> interdimensional en la que es posible la comunicación con el mundo inferior y con los muertos, puerta por la que penetran toda clase de espíritus malignos. Y hay mucha relación entre esa comunicación con los muertos y esta etapa de fertilidad natural. Por ejemplo, los antiguos romanos rendían culto a sus antepasados en el mes de mayo porque la terminología del mes lo relacionaban con los "maiores" ("mayores", sería la adaptación al idioma de nuestra época), ellos creían que los difuntos se aparecían a los vivos en este periodo de transición equinoccial (equinoccio de primavera), de ahí que también se diera culto a la diosa de la primavera, Maia Maiestas –que daría origen al nombre actual del mes–, divinidad latina de la fertilidad y la salud. Y en la mitología nórdica, la Noche de Walpurgis coincidía con la muerte de Odín –la principal deidad de la mitología nórdica, dios de la sabiduría, la guerra, la muerte y la magia–, fecha en la que se desataba el caos en la Tierra y se diluían las barreras dimensionales entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos.
Por estos motivos de la historia antropológica y folclórica, en la noche del 30 de abril se sucedían, en una atmósfera ciertamente festiva, banquetes y danzas que terminaban con la expulsión ritual de los muertos y la llegada de la <<nueva vida>>. Waldburga (o Waldborg) era también una diosa de la fertilidad que se adoraba en ese último día de abril y primero de mayo, a la que se pedía su intercesión para el buen desarrollo de las cosechas, la llegada de las lluvias en tiempos de sequía o la misma prosperidad de la comunidad en época de dificultades o guerras.
Y llegó la Santa Walpurgis
Con el advenimiento del cristianismo a Europa, esta fecha se puso bajo la protección de una santa muy especial: Santa Walpurgis (también llamada Santa Valpurga o Santa Walburga), una monja inglesa, nacida en Devonshire en el año 710, que emigró a Alemania hacia el año 750 para ayudar a su tío San Bonifacio, el <<apóstol de Germania>>, a convertir a los tercos alemanes al cristianismo. Fue nombrada abadesa del monasterio de Heidenheim, cerca de Eichstätt (un pueblo alemán en el estado federado de Baviera), y aunque murió en el mes de febrero del año 778, fue sepultada el 1º de mayo del 871 en la iglesia de la Santa Cruz (en la misma capital del distrito de Eichstätt), en una roca de la cual -dicen- fluye un aceite de propiedades milagrosas.
Toda esta conversión al cristianismo por parte de esta Santa, fundando una comunidad religiosa que quería destacar por sus buenas obras, surge para conjurar y disolver toda esa maldad desatada por los ritos brujeriles. La Iglesia estaba preocupada por los espíritus infernales, brujas y hechiceros de toda índole y ralea que se daban durante esa noche y llega la Santa Walpurga para transformar de manera drástica todo el aspecto simbólico y de fertilidad, para sacrificar esta fiesta pagana, como ocurrieron con otras en otros lugares alrededor de la historia. Esto se trataba de encarrilar por los ortodoxos cauces cristianos unas ceremonias que, según la mentalidad de entonces, tenían más que ver con lo diabólico que con lo sagrado. De ahí que se quisiera convertir esa gran reunión de las brujas en el segundo gran sabbat del año (el Walpurgisnacht), en el que adoraban a Satán y enovaban su vigor para todas sus futuras actividades.
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| Santa Walburga.// Fuente: Revista Heraldos del Evangelio |
La fama que alcanzó esa religiosa benedictina alemana en el siglo VIII está rodeada de aspectos legendarios: cuentan que había nacido en el condado inglés de Essex, que era hija del rey Ricardo el Sajón y de Winna. A los once años parece que ingresó en el convento inglés de Winborne, donde pasaría 26 años impregnándose del ambiente místico y religioso de la clausura. Y cuando la trasladan a Germania en el año 748 para ayudar en la predicación a su tío San Bonifacio, cabeza de la Iglesia en Germania, cuentan que en esa embarcación en la que viajaban otras religiosas junto a ella, desde Inglaterra hasta el Viejo Continente, una gran tempestad se levantó que puso en peligro de acabar en el mar y la leyenda de Walburga dice que se arrodilló en la proa y comenzó a rezar. Y gracias a esos rezos, el temporal amainó de repente dando aquel fenómeno como uno de los primeros milagros reconocidos de esta santa.
También sus curaciones milagrosas que realizó en el monasterio y en el convento de Heidenheim (cerca de Baviera) donde vivió, gracias a la fundación de su hermano, San Wilibaldo, la hicieron aún más famosa y con poderes divinos.
Espectro de Brocken, el tenebroso efecto óptico natural que se podía ver en la Noche de Walpurgis
El fenómeno natural mencionado como Brockengespenst o espectro de Brocken es un extraño efecto producido en la cordillera Harz, ubicada en Alemania, (entre entre los estados de Baja Sajonia, Alta Sajonia y Turingia, de la que el Brocken o Blocksberg es el pico más alto con 1.142 metros) que, por cierto, fue bombardeada por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial para destruir las instalaciones allí situadas, una estación meteorológica y otra de comunicaciones. Cuando el sol proyecta la sombra del observador sobre una pared de niebla más baja, y acaba asemejándose a una especie de fantasma gigante posando en la lejanía.
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| Ejemplo de fenómeno real del espectro de Brocken. |
¿Y qué relación tiene con la Noche de Walpurgis? Pues como siempre se ha relacionado con la noche en la cual las brujas celebraban un gran aquelarre, una leyenda aseguraba que la santa Valpurga o Walburga, fue transportada a un agitado aquelarre celebrado en el pico de Brocken para conocer de cerca estas prácticas que tanto combatía y casi convierte al mismo macho cabrío. Goethe lo usa como escenario en un capítulo de su obra Fausto:
¡Espiritu de contradicción! ¡Adelante! Guíame en buena hora.
¡Eso sí que está bien, a fe mía!
Nos encaminamos al Brocken la noche de Walpurgis
para aislarnos allí solos a nuestro sabor.
el espectro de Brocken se puede observar en otros rincones más del planeta. También es frecuente avistar el espectro de Brocken desde aviones.
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| Ejemplo de espectro de Brocken |
La Fiesta del Trabajo
El 1º de mayo es el <<Día del Trabajo>>, el cual es festivo nacional, y no se trabaja. El origen de esta festividad se remonta al año 1889, cuando el movimiento socialista de aquella época proclamó esta fiesta laboral en todo el mundo en honor de las víctimas de un comicio sindical realizado el 1 de mayo de 1886 en el Haymarket Square, situado en la ciudad estadounidense de Chicago. Aquel día, mientras los oradores hablaban a la muchedumbre allí congregada, exigiendo la implantación de la jornada de trabajo de ocho horas, estalló una bomba que acabó matando a diez personas entre trabajadores y fuerzas del orden y que dejó un trágico recuerdo que se celebra en nuestros días, pero más en nuestra cultura occidental que en el propio Estados Unidos, porque allí la fiesta del Trabajo se celebra el primer lunes de septiembre.
Por lo tanto, lo que fue una festividad conmemorativa de una tragedia que luchaba por un derecho laboral y tener una vida mejor, fue perdiendo con las décadas su connotación ideológica para transformarse en un día de asueto, que no tiene un aspecto mágico como el que tiene la Noche de Walpurgis, y que poco le importa a aquellos que disfrutarán de este día para 'descansar, y no trabajar'. La Iglesia también acabó consagrando esta fiesta al primer santo <<trabajador>>, que no es otro que San José Artesano u Obrero.
Fuentes:
Fiestas Sagradas, Jesús Callejo (Edaf, 1999).
La Noche de Walpurgis, por Óscar Herradón (2009): https://www.espaciomisterio.com/ocultismo/la-noche-de-walpurgis_33434
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