En esta sección hablamos de una de las noticias del año a nivel de ingeniería genética: el nacimiento de unos cachorros con ADN de una especie prehistórica de lobo.
La empresa que está detrás de esto es Colossal Biosciences, que desde 2021 está tratando de recuperar otras especies extintas como el mamut lanudo, el dodo o el tigre de Tasmania.
La polémica está servida con esta invención, ¿han conseguido comenzar el proceso de desextinción?
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Uno de los anuncios más sorprendentes en lo que llevamos de año, a nivel de ingeniería genética, ha sido el nacimiento de tres cachorros de la especie 'dire wolf', cuya traducción en inglés se refiere a la especie de lobos gigantes que fue uno de los depredadores icónicos que existió hace más de 10 mil años por América del Norte, también conocido como lobo gris o el lobo prehistórico terrorífico. La empresa responsable detrás de esto ha sido Colossal Biosciences, una empresa biotecnológica con sede en Dallas (Estados Unidos) que lidera la iniciativa de lo que ya se conoce como 'Desextinción', con el antetítulo que refleja en su web: "La ciencia de la genética. El negocio del descubrimiento".
Entre los inversores de alto perfil que participan en el proyecto se encuentran el director de "El Señor de los Anillos", Peter Jackson; la socialité Paris Hilton; el exfutbolista profesional Tom Brady; o el golfista profesional Tiger Woods. La última inyección de capital proviene de TWG Global, el vehículo de inversión de Mark Walter, propietario mayoritario del equipo de béisbol Los Angeles Dodgers y copropietario del Chelsea Football Club en el Reino Unido.
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| Fuente: Colossal Biosciences. |
La extinción, como un problema colosal al que se enfrenta el mundo -sigue rezando en su web-, y que ha acaparado muchos titulares con esa imagen de esos tres cachorros ya creciditos y aullando pero que también quiere traer de vuelta a otros animales perdidos como el mamut lanudo o el tilacino utilizando ingeniería genética de vanguardia.
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| https://colossal.com/ |
Y Colossal es la empresa que lo va a solucionar.
Combinando la ciencia de la genética con el descubrimiento, nos esforzamos por revitalizar el latido ancestral de la naturaleza. Para ver al mamut lanudo rugir sobre la tundra una vez más. Para impulsar las economías de la biología y la sanación a través de la genética. Para humanizar a la humanidad. Y para recuperar las tierras salvajes perdidas de la Tierra. Para que nosotros y nuestro planeta podamos respirar con más tranquilidad.
Lo que se está criticando de esta gran compañía es que lo que acaba de hacer con esta especie de lobo que ya estuvo extinto ha sido recuperar fragmentos del genoma de una criatura extinta y han debido construir el resto del genoma con alguna especie moderna, entonces la gran pregunta sobre este acontecimiento sería si realmente podría considerarse un caso de desextinción o es solamente una imitación mezclada. Y todo ello con una tecnología llamada CRISPR, que permite modificar el genoma de un ser vivo extrayendo partes del ADN para luego insertarlos en otro lugar.
Así que lo que ha hecho Colossal es extraer ADN de dos fósiles de esa especie de lobo terrible, ensamblar dos genomas de Aenocyon dirus de alta calidad, o conjuntos completos de información genética, compararlo con los de cánidos actuales como lobos, chacales y zorros, para identificar las variantes genéticas de rasgos específicos de los lobos terribles, como el pelaje blanco y el pelaje más largo y denso; y sin llegar al 100% de ese ADN idéntico lo que han hecho -en definitiva- es crear una copia funcional de una especie extinta, y todo con un nacimiento básico que se ha realizado a través de óvulos de donantes de perros domésticos. Según CNN, se transfirieron embriones sanos y desarrollados de sabuesos grandes mestizos -que actuaron como madres- y así los investigadores han podido completar ocho transferencias en total, con un promedio de 45 embriones en cada intento.
La Unión Internacional para la Conservación de laNaturaleza (UICN) tiene catalogadas en su 'lista roja' 42.108 especies en todo el mundo que corren peligro de extinción. Mucho se ha hablado de que esta sexta extinción que podría estar sufriendo el planeta en la actualidad se debe exclusivamente a la actividad humana, y eso es algo que Colossal quiere cambiar, por eso lo tiene como una "misión urgente".
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| https://colossal.com/ |
Para Colossal, la desextinción no se trata solo de crear un organismo que sea o se parezca a una especie extinta. Se trata de fusionar la biodiversidad del pasado con las innovaciones del presente para crear un futuro más sostenible.
En la ciencia ya se ha utilizado la cría selectiva del ganado moderno en intentos de recrear un animal que se asemeje al uro (ancestro salvaje del toro, también conocido como bos primigenius) que se extinguió en el siglo XVII y hace unos años se recuperó esta especie híbrida con restos de ADN encontrados en yacimientos antiguos y se pueden ver algunos ejemplares modernos como es el caso de Palelolítivo Vivo, en Burgos.
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| Uro en el safari de Paleolítico Vivo. // Fuente: Paleolítico Vivo |
En el caso de la empresa Colossal, ellos se inscriben en la categoría de biología sintética ya que no se basan "ni en la copia ni en la clonación":
Si bien es relevante para muchas formas de exploración científica, actualmente es imposible realizar la síntesis genómica completa o clonar animales extintos. Sin embargo, nuestro trabajo allana el camino para soluciones no autorizadas que también beneficiarán a las especies en riesgo que aún viven.
Entonces podemos suponer que en el caso de estos cachorros de lobos gigantes no sería una copia genética exacta de la especie extinta, sino un sustituto: un organismo moderno diseñado para parecerse a su ancestro en función o apariencia.
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| El modelo científico que utilizan en Colossal para 'desextinguir' animales. // Fuente: https://colossal.com/de-extinction/ |
El mamut lanudo, ¿próxima especie "desextinguida"?
El proyecto de Colossal tiene como objetivo crear un elefante asiático adaptado al frío que pueda cumplir el antiguo papel ecológico del mamut. En su web dice que los esfuerzos de desextinción del mamut lanudo "están produciendo avances en la lucha contra el herpesvirus endoteliotrópico del elefante (EEHV), una enfermedad altamente peligrosa y mortal que causa estragos en los elefantes asiáticos jóvenes". Ellos también entienden que la comprensión de "las condiciones climáticas que inicialmente conducen a la degradación del hábitat y al aislamiento de las poblaciones de mamuts" les permitirá "revivir la especie con mayores niveles de adaptabilidad a un planeta en calentamiento".
Al desextintar los genes centrales y modificar las características físicas de un linaje perdido por la extinción, Colossal dotará a las especies de una mayor adaptabilidad a nuevos climas, tolerancia a la sequía y resiliencia contra las enfermedades.
Es decir, al final lo que parece que podrían generar es un elefante resistente al frío con todas las características biológicas esenciales del mamut lanudo, que "caminará como un mamut lanudo, se parecerá a uno, sonará como uno, pero lo más importante es que podrá habitar el mismo ecosistema previamente abandonado por la extinción del mamut".
Ya a principios de marzo de este año nos sorprendió una noticia en la cual crearon una especie de "ratones lanudos" que tenían secuencias de ADN de mamut. La Dra. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, comunicó en aquel momento que eso fue un "paso importante para validar el enfoque de recuperación de rasgos que se han perdido por la extinción" y que "cuyo objetivo es restaurar”.
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| Esquema gráfico del proceso de 'desextinción' del mamut lanudo por la empresa Colossal. // Fuente: https://colossal.com/de-extinction/ |
El dodo y el tigre de Tasmania, los próximos
A mediados de enero, la empresa de biotecnología anunció que había recaudado 200 millones de dólares adicionales en inversión, lo que eleva su financiación total a 435 millones. Empezaron en 2021 con 15 millones,...
La compañía también está trabajando para revivir al tilacino (también conocido como el tigre de Tasmania), un marsupial carnívoro que alguna vez fue nativo de Australia continental, Tasmania y Nueva Guinea. El último ejemplar murió en el zoológico de Hobart en 1936. Colossal está utilizando a un pariente genético llamado dunnart de cola gruesa, un pequeño marsupial, como base. El equipo dice que está desarrollando un útero artificial para llevar al feto a buen término.
Y después, o paralelamente, quién sabe si el dodo podría ser otra de las especies revividas. Este ave no voladora de enorme pico doblado vivió hasta el siglo XVII.
Algunos críticos de la comunidad científica siguen pensando que lo que está haciendo esta compañía son creaciones sintéticas, no verdaderas desextinciones, algo así como animales híbridos o sustitutos funcionales.
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| https://colossal.com/mammoth/ |
Si piensas en el titular más importante del siglo XX, sin duda fue la llegada de los humanos a la Luna. En el siglo XXI, revivir una especie extinta tendría un peso similar en la historia de la humanidad. Es difícil imaginar un proyecto más profundo que la desextinción de especies que se consideraban perdidas para siempre.
Richard Garriott
(Astronauta y explorador oceánico de segunda generación, emprendedor pionero en informática y videojuegos. Investigador de Colossal Biosciences)
China presenta la primera patente de una IA capaz de traducir en palabras los sonidos de las mascotas
Baidu, propietario del mayor motor de búsqueda del gigante asiático, ha presentado una nueva patente ante la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China. La patente se refiere a un sistema que recopila datos animales, como sonidos vocales, comportamiento y señales fisiológicas. Y que gracias a la inteligencia artificial (IA), podría convertirse en una especie de traductor en el que podríamos comprender a los animales y establecer hasta una especie de comunicación con ellos para saber sus necesidades fisiológicas.
El traductor "todavía está en la etapa de investigación", según un portavoz de Baidu, quien dijo que había habido "mucho interés en la presentación".
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